La caractérisation paysagère est une étape incontournable à la réalisation d’un projet riche, réaliste et sensible. La profondeur et la complexité de la démarche diffèrent à chaque projet. Elle doit assurer une compréhension minimale des éléments qui composent le paysage et leur interrelation.

Le diagnostic décrit les paysages à travers leurs forces et leurs faiblesses. Il informe de la nature des aménagements possibles, des contraintes et enjeux à considérer ou encore des éléments à préserver. Il s’agit d’un outil d’aide à la décision ou d’une étape préliminaire à l’élaboration d’une vision ou d’un concept d’aménagement.

Cette étape comprend entre autres :
- Analyse cartographique
- Visite et relevé de site
- Inventaire des composantes paysagères
- Diagnostic (Force, faiblesse, opportunité, contrainte)
- Recommandations, génie du lieu, synthèse
- Rapport de présentation